Kapsul SpaceX Dragon digunakan untuk mengangkut astronot ke dan dari stasiun luar angkasa

NASA dan perusahaan roket SpaceX akan mempelajari kelayakan menjalankan misi astronot pribadi untuk memperpanjang umur teleskop Hubble. Observatorium yang mengorbit, salah satu instrumen terbesar dalam sejarah sains, secara bertahap kehilangan ketinggian. Jika tidak ada yang dilakukan untuk meningkatkannya kembali, teleskop pada akhirnya akan jatuh ke atmosfer dan terbakar.

Hubble dilayani pada lima kesempatan oleh astronot di pesawat ulang-alik NASA, terakhir kali pada tahun 2009. Sejak itu, teleskop telah turun sekitar 25 km dan sekarang mengelilingi Bumi pada ketinggian 540 km.

Idealnya, NASA ingin mengembalikan observatorium ke ketinggian 600 km di mana ia diposisikan saat diluncurkan pada tahun 1990. Ini mungkin memberikan tambahan 20-30 tahun kehidupan, meskipun umur panjang juga akan sangat bergantung pada pengoperasian sistem teleskop yang baik dan, khususnya, empat instrumennya.

Hubble telah menjadi alat astronomi yang sangat produktif. Selama karirnya hingga saat ini, ia telah melakukan lebih dari 1,5 juta pengamatan, menghasilkan publikasi sekitar 19.000 makalah penelitian ilmiah. Baru tahun ini, ia telah memata -matai satu-satunya bintang terjauh di Alam Semesta ; mencitrakan komet terbesar yang pernah diidentifikasi; dan berperan dalam mendokumentasikan kecelakaan minggu ini ke asteroid oleh wahana Dart.

NASA meluncurkan penggantinya, teleskop James Webb , pada akhir tahun lalu, tetapi harapannya adalah bahwa pasangan itu dapat bekerja sama selama bertahun-tahun yang akan datang. Studi ini akan memeriksa bagaimana perusahaan Elon Musk dapat mengirim kru komersial di salah satu kapsul Dragon-nya ke Hubble, tidak hanya untuk mendorong teleskop lebih tinggi di langit tetapi juga untuk memperbaiki beberapa perangkat kerasnya.

Pekerjaan perbaikan dan peningkatan dapat mencakup penggantian giroskop yang digunakan untuk mengarahkan teleskop ke bintang dan galaksi dan yang telah menunjukkan kecenderungan untuk gagal seiring waktu.

"Saya ingin benar-benar jelas, kami tidak mengumumkan tanggal, atau bahwa kami pasti akan maju dengan rencana seperti ini. Tapi kami ingin melakukan studi untuk melihat apa yang benar-benar layak," kata Thomas Zurbuchen, direktur sains di NASA.

Saat ini, SpaceX menggunakan kapsul Dragon untuk mengangkut astronot ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tapi Jessica Jensen dari SpaceX mengatakan Hubble akan menjadi proposisi yang berbeda.

"Itu di orbit yang berbeda, massa yang berbeda, mereka kendaraan yang berbeda. Detail operasi kedekatan - itu akan sedikit berbeda; semuanya akan unik untuk teleskop," katanya kepada wartawan.

"Kami hanya menantikan untuk mempelajari apa yang mungkin dan apa yang dibutuhkan dan mengerjakan semua ini dalam koordinasi dengan NASA."

Salah satu faktor yang akan membantu Dragon adalah "cincin tangkap" yang dipasang pada Hubble melalui misi ulang-alik terakhir pada tahun 2009.

Mekanisme ini dimaksudkan untuk memungkinkan pesawat robot masa depan untuk memegang teleskop 12-ton dan menariknya keluar dari langit untuk pembuangan terkontrol di Samudra Pasifik Selatan. Cincin yang sama sekarang bisa menjadi alternatif yang digunakan kapsul Naga untuk mengunci Hubble dan mendorongnya ke atas.

"Kami tentu tidak akan mengantisipasi (misi Naga) berada pada tingkat kerumitan misi pelayanan yang dicapai dengan pesawat ulang-alik dan awak astronot NASA dari masa lalu, tetapi kami senang melihat peluang apa yang tersedia dengan mitra komersial kami. ," kata Patrick Crouse, manajer proyek Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA.

Membantu dalam penelitian ini adalah pengusaha dan miliarder Jared Isaacman, yang memimpin misi "Inspiration4" yang semuanya sipil untuk mengorbit dalam kapsul Naga tahun lalu. Dia memiliki program yang disebut Polaris yang bertujuan untuk mendorong teknologi ruang angkasa komersial.

"Dengan teleskop James Webb sekarang online, misi Hubble menjadi semakin penting. Sangat menarik untuk memikirkan kemungkinan memperpanjang umur dan kemampuan salah satu penjelajah terbesar kami," kata Isaacman




Source    : BBC dan Berbagai Sumber
Reporter : Jonathan Amos
Editor     : Tommy Prabowo